Qué es Airbnb y cómo reservar unas vacaciones de ensueño

Supongamos que busca alojamiento para un viaje a la ciudad. El único problema es que un hotel está descartado porque:

• No tiene las comodidades que buscas
• Está demasiado lejos del lugar donde se alojará principalmente.
• Está fuera de su rango de precios, ya sea en general o por el tiempo que va a pasar allí.
• Ya está todo reservado y no hay más habitaciones disponibles.

¿Y qué puedes hacer? Prueba con Airbnb.com, ¡eso es! Sólo necesitará crear una cuenta.

Entonces, ¿Qué es exactamente Airbnb?

Airbnb (como en «Air Bed and Breakfast») es un servicio que permite a los propietarios alquilar sus habitaciones a viajeros que buscan alojamiento.  Puede alquilar una habitación para varias personas, un espacio compartido con habitaciones privadas o toda la propiedad para usted.

La historia de Airbnb

Airbnb fue fundada en 2008 por Brian Chesky y Joe Gebbia, dos diseñadores industriales que acababan de mudarse a San Francisco.  Al no poder pagar el alquiler de su loft en ese momento, los dos decidieron ganar el dinero que necesitaban alquilando su piso a personas que no podían encontrar hoteles donde alojarse mientras asistían a ferias comerciales cercanas.  Junto con el arquitecto Nathan Blecharczyk, Chesky y Gebbia instalaron camas de aire en el salón del piso para que sus huéspedes durmieran y les prepararon un desayuno casero por la mañana.

Desde entonces, Airbnb se ha convertido en uno de los pioneros del alquiler de propiedades entre particulares.  Airbnb está ahora presente en más de 190 países y más de 34 000 ciudades de todo el mundo, con más de 2,5 millones de anuncios de propiedades.  Más de 100 millones de personas han utilizado Airbnb para reservar una propiedad.  La popularidad de Airbnb se basa en el hecho de que no todos los viajeros pueden permitirse una habitación de hotel, y mucho menos encontrar una en una zona urbana concurrida.  Airbnb les ofrece una alternativa fácil -y a menudo más barata-.

¿Cómo funciona Airbnb?

Ser un invitado

Una vez que haya creado una cuenta gratuita, podrá buscar alojamiento especificando dónde quiere ir, cuándo quiere registrarse, cuándo quiere irse y cuántos huéspedes se alojarán.  También puede añadir criterios de búsqueda adicionales, como la ubicación en el barrio, el precio, el tipo de propiedad, la disponibilidad de habitaciones (por ejemplo, una habitación privada o todo el piso para usted) y más.  Aunque tienes que proporcionar tus datos de facturación para hacer una reserva, sólo pagas cuando el anfitrión acepta tu solicitud de reserva.

Qué hacen los anfitriones

Pueden publicar gratuitamente las propiedades en alquiler y también contratar a fotógrafos profesionales para mostrar sus habitaciones de la mejor manera posible.  Los precios y la disponibilidad de las propiedades pueden establecerse según el horario del anfitrión o en consulta con los huéspedes.  Un anfitrión puede incluso configurar su propiedad para que reserve automáticamente a cualquier persona que esté interesada en su propiedad y cumpla ciertos criterios.  Sin embargo, el anfitrión tiene la última palabra para decidir si reserva a alguien o no.  Por último, Airbnb asegura a sus anfitriones contra los daños causados por los huéspedes en su propiedad.  Otros sitios web similares, como VRBO, también ofrecen los correspondientes planes de seguro.

La comunidad de Airbnb

Airbnb es un sitio web basado en el respeto a la comunidad y, por lo tanto, ofrece varias funciones que tanto los anfitriones como los huéspedes pueden utilizar con este fin.  Por ejemplo, los usuarios pueden crear perfiles en los que presentan sus preferencias, políticas de hospitalidad y actividades favoritas.  También pueden enviarse mensajes para aclarar los detalles de la reserva, o incluso pedir recomendaciones sobre a quién (o a quién) deben alquilar.  El sistema de puntuación permite a los huéspedes decir lo que les ha gustado o no de su estancia, mientras que los anfitriones pueden criticar las interacciones de sus huéspedes con la propiedad y los alrededores.  Las reseñas sólo pueden escribirse después de haber reservado y completado una estancia, por lo que es difícil escribir reseñas deshonestas o falsas.

¿Es Airbnb legal y seguro?

Airbnb es legal siempre que los anfitriones sigan ciertos protocolos para su región.  Por ejemplo, deben cumplir la normativa local en materia de vivienda, obtener una licencia de acogida, contratar un seguro de responsabilidad civil, pagar el impuesto de ocupación o alquilar sólo determinadas zonas de su casa.  Tenga en cuenta estos factores antes de convertirse en anfitrión de Airbnb.

En términos de seguridad, puede parecer una opción más arriesgada que alojarse en un hotel, pero no tiene por qué serlo.  Tanto los anfitriones como los invitados tienen múltiples formas de verificar su identidad, pueden calificarse mutuamente y enviarse mensajes privados a través del sistema de correo electrónico interno.  Esto ayuda a responsabilizar a los usuarios de todo tipo.

Especialmente como huésped de un alquiler de Airbnb, puede protegerse leyendo detenidamente el anuncio en el que está interesado y haciendo al anfitrión tantas preguntas sobre él o su propiedad como necesite para sentirse seguro.  También es una buena idea enviar mensajes a otros usuarios y pagar para reservar su propiedad de alquiler a través de las herramientas internas.  Contratar un seguro de viaje tampoco está de más.  Por encima de todo, recuerde que usted es un invitado, así que trate su propiedad de alquiler y a sus vecinos con cortesía y consideración.

Para obtener más información sobre la seguridad de Airbnb, consulte este tutorial.

Ventajas e inconvenientes de utilizar Airbnb

Airbnb tiene unas cuantas características interesantes que facilitan su uso.  Por ejemplo, al buscar una vivienda de alquiler, puede establecer múltiples criterios de filtrado para acotar los resultados hasta encontrar el alojamiento perfecto.  Si encuentra un alojamiento en el que le gustaría quedarse en algún momento en el futuro -o en el que se ha alojado antes y le gustaría volver a hacerlo- puede añadirlo a una «lista de deseos» y volver a visitarlo más adelante.

La mayor fortaleza de Airbnb es, con mucho, su ambición de ser una comunidad autogestionada en la que anfitriones y huéspedes son iguales.  Por eso Airbnb ofrece a los anfitriones y a los huéspedes la posibilidad de verificar su identidad, calificarse mutuamente y enviarse mensajes privados.  Tampoco hay patrocinio corporativo, por lo que cada anfitrión o invitado sólo puede llegar hasta donde le permita su reputación en el sitio.

Sin embargo, la balanza de poder en Airbnb sigue inclinada en cierto modo a favor de los anfitriones, ya que son ellos quienes tienen la última palabra sobre si se puede reservar -o alojarse- en su propiedad.  Además, algunos anfitriones alquilan sus propiedades en formas o lugares que en realidad no están permitidos.  Esto significa que usted podría verse perjudicado por el error de otro anfitrión.

¿Cuáles son otros servicios populares como Airbnb?

Puede que Airbnb sea uno de los servicios de alquiler entre particulares más conocidos de Internet, pero hay muchos otros a tener en cuenta. Dos de los mayores competidores son HomeAway.com y VRBO.com. Si no te apetece pagar gastos de reserva, deberías probar 9Flats.  Si quieres estar seguro de que los anfitriones han sido directamente confiados por el personal del servicio de reservas, consulta FlipKey (de TripAdvisor) o OneFineStay.

Consulta los tutoriales del resto de este curso de Airbnb en Lacompraideal para aprender todo lo que necesitas saber sobre el alquiler de un piso en Airbnb.